La reconocida actriz, modelo y presentadora cubana Isabel Fleitas-Refale, popularmente conocida como “Sissi”, es una defensora, a capa y espada, del arte y la cultura. Recientemente, por su amplia trayectoria en beneficio de la educación artística, fue nombrada embajadora de la Florida Grand Opera (FGO), la organización de artes escénicas más antigua de Florida y la cuarta compañía de ópera más antigua de los Estados Unidos, que se dedica a «presentar producciones de ópera de clase mundial y a proporcionar programas educativos y de alcance comunitario integrales». En esta entrevista exclusiva para S Revista, nos compartió su visión y trabajo en pro de la promoción de la ópera y el arte como herramienta transformadora en la educación de los jóvenes de habla hispana.
Sissi creció en el mundo de la ópera gracias a su madre, Dinorah Arguelles, cantante lírica cubana y primera figura del Teatro Lírico Nacional de Cuba, y ha tenido una participación relevante en el mundo del entretenimiento en teatro, cine y televisión en programas de gran audiencia, entre los que figuran Rica Famosa Latina, Sábado Gigante y My Life is a Telenovela, entre otros. En 2000 fue considerada como una de Los 25 Bellezas según la revista People en español. Adicional a su trabajo en la pantalla chica y el séptimo arte, fue imagen de varias campañas publicitarias para marcas y participó en varias ocasiones como conductora oficial del Telefón en sus ediciones en Costa Rica, Ecuador, Chile, Panamá, Honduras y El Salvador. Pero no solo las marquesinas y las cámaras forman parte de la vida de Sissi; en 2024 fue reconocida con el galardón Mujeres Exitosas de Alto Nivel (Medan) por su trabajo filantrópico y emprendimiento, evento que «busca empoderar a las mujeres a escala global y promover su desarrollo y aprendizaje constante».
Para la empresaria, el arte y la cultura son esenciales en la vida de un ser humano; para ella, la educación y el patrimonio cultural pueden ser utilizados como instrumentos para el desarrollo de la comunidad. «El arte y la cultura nos unen como comunidad, tienen la capacidad de unir a personas de diferentes edades, culturas y antecedentes. Nos deja ver la vida de otras personas, de otras historias y de culturas de diferentes orígenes. Nos hace entender quiénes somos, de dónde venimos y hacia dónde queremos ir».
Para la presentadora, ser embajadora de la FGO es «un honor, un privilegio, una obligación. Para mí, la ópera es algo natural, yo crecí en la ópera, crecí escuchando ópera y zarzuela. Recuerdo que cuando era niña, hacía mis tareas con una orquesta en vivo compuesta por 60 músicos mientras acompañaba a mi mamá en sus ensayos. Pasaba noches enteras caminando por museos vacíos, eso me hizo apreciar el arte y amar la belleza. Ahora, como embajadora de la Ópera de la Florida, mi función es usar mi alcance e informar y llevar a personas que no tienen acceso. Mi motivación es cambiar su vida a través del arte».
Enfatiza en los aportes más relevantes que la FGO puede dejar a las nuevas generaciones en la comunidad de Miami: «La ópera es un género único que combina música, canto, teatro y danza. Miami es un lugar extremadamente diverso que se ha vuelto punta de lanza en el mundo en cuanto a la cultura y las artes. Es muy relevante preservar el legado cultural de la ópera, quiero estar segura de que las nuevas y futuras generaciones tengan acceso a ella, la conozcan y la disfruten, es esencial. Para mí es muy importante contribuir a que este legado cultural de la humanidad trascienda».
Nos comentó sobre cómo cree que puede usar su proyección como figura reconocida internacionalmente en pro de su nombramiento como embajadora de la FGO para promover la ópera y el arte en la comunidad. «Para mí, tener la posibilidad de usar mi influencia como figura pública para promover la ópera y el arte en la comunidad no solo es un privilegio, sino un deber. Me siento 100% en la obligación de usar mi alcance, público y personal, para difundir la belleza del arte y las tradiciones. Yo tuve una infancia rodeada de arte y eso formó mi vida, mi apreciación y sensibilidad. Me encantaría que todos los niños tuvieran esa misma oportunidad. Por ello, no dejo de trabajar incansablemente promoviendo las artes. Le corresponde a nuestra generación, y a personas como yo, asegurarnos de dejar un legado cultural».
La labor filantrópica de Sissi es verdaderamente admirable, no solo por la pasión que representa, sino por el gran compromiso con el que participa activamente en la proyección y desarrollo de todas aquellas organizaciones en las que participa; tal es el caso de Casita María, que tiene como misión «enriquecer y elevar a la juventud, a las familias y a las comunidades a través de las artes, la cultura y la educación». «Conocí a Casita en 2016 y me dije: yo tengo que ser parte de esto. En 2024, Casita María cumplió 90 años, es la fundación hispana más antigua de los Estados Unidos, con base en el Bronx, New York. Desde hace seis años tengo la satisfacción de estar en su junta directiva. Nuestro objetivo es asegurarnos de que los 1500 niños que la conforman se mantengan fuera de las calles, alejados de las drogas. Acá encuentran refugio, les ofrecemos programas educativos también basados en las artes, música, pintura, en fin. Imagínate cuántas generaciones de niños se han graduado aquí y se han hecho personas de éxito en Casita María».
Gala de la Florida Grand Opera
Sissi nos contó sobre la exclusiva gala, para solo 350 invitados, que está organizando para el 8 de febrero de 2025 en el Ice Palace Studios en Miami en colaboración con la Florida Grand Opera: «Yo soy parte importante de la gala de FGO, pero no estoy sola. Somos un grupo de mujeres incansables, entre ellas mi amiga y presidenta de la ópera de la Florida, Tina Vidal Duart, y mi querida María Todaro, directora de FGO, a quienes respeto y admiro. Como sabes, en las galas lo más importante es que se recauden fondos para poder seguir con nuestra labor y con nuestro compromiso de llevar el arte y la ópera a todos. Esta será la gala más espectacular del sur de la Florida, el tema es A Vintage Affair: Unmasking Glamour & Celebrating La Dolce Vita, un baile de máscaras veneciano, fantástico, lujoso y precioso con exquisitos vinos de Perifolds Wines y un súper menú en varios tiempos de Lafayette Restaurant y, claro está, entretenimiento garantizado con ópera, ballet, celebridades del mundo entero, DJ, arreglos florales, fragancias y más».
Para la modelo, el futuro con respecto al posicionamiento de la ópera en la comunidad de Miami es brillante: «La ópera de la Florida está en las mejores manos posibles. Somos personas que amamos la ópera y que, además, tenemos los recursos y el deseo para asegurarnos de dejar un legado artístico, preservar un patrimonio cultural y de influenciar a las nuevas generaciones con las artes».
Definitivamente, para Sissi el arte y la cultura son esenciales para la vida y para la preservación de la raza humana. «Para mí, el arte nos lleva a conocer quiénes somos, de dónde venimos y hacia dónde vamos, y nos conduce a la expansión de nuestro propio universo como seres humanos».
Fotos: Cortesía de Sissi Fleitas
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